金刚智(公元669-744年),唐开元三大士之一。南印度摩赖耶国人,出生婆罗门种姓。其父善五明,是建支王的老师。金刚智天资聪慧,记忆超群。宋《高僧传》卷一《金刚智传》说:“智生数岁,日诵万言,目览心传,终身无忘”。他十六岁时,即悟得佛理,不喜研习尼犍子诸论。后出家,随其师往中印度那烂陀寺学习经论。受具足戒后,又遍学十八部律仪。然后又到西印度,学小乘诸论和《瑜伽三密陀罗尼门》。经过十多年的艰苦学习,遍通《三藏》圣典。其后,他又游历狮子国(今斯里兰卡),从狮子国航海东行到室利佛誓(今印尼苏门答腊)等二十余国。他听说中国佛法兴隆,就乘船来华。但住途中经过许多困难,几年之后,才到达中国。
唐玄宗开元七年(公元719年),金刚智抵达广府(今广州),玄宗敕迎至长安,初住慈恩寺,不久移居荐福寺。他所住的寺院,都必须建立大曼掣罗灌顶道场。当时有大智,大慧二禅师和不空金刚,皆一代名匠,对他都执弟子礼。其后他随玄宗到洛,住广福寺。著名天文学家一行亦从其受学密乘。开元二十九年(公元741年)八月金刚智于洛阳广福寺对他的弟子们说:“白月圆时,吾当去矣。”所渭白月,是印度历以月亮的盈缺安立白黑的名称,即农历上半月为白月,下半月为黑月。玄奘《西域记》卷二云:“月盈至满,谓之白分;月亏至晦,谓之黑分"。金刚智告知弟子们自己要走的话之后,即礼毗卢遮那佛,绕佛七匝,然后回到自己的住房,寂然而逝,终年七十三岁。
金刚智虽然精通三藏,但他以弘传密教为扎主,故在中国住了二十多年,译经很少,《大唐贞元续开元释教录》卷上和宋《高僧传》卷一《金刚智传》各载有他译的几部书,都是修密的一些仪轨。《续开元录》卷上有四种,名称如下:
《金刚顶经瑜伽修习毗卢遮那三摩地法》一卷、《千手千眼观世音菩萨大身咒本》一卷、〈千手千眼观自在菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼咒本〉、〈不动使者尼罗秘密法》一卷。
宋《高僧传》卷一《金刚智传》所载金刚智译经亦有四种:
《瑜伽念诵法》二卷、《七俱胝陀罗尼》二卷、《曼殊室利五字心陀罗尼》一卷、《观自在瑜伽法要〉一卷。
金刚智来华时,正是印度密教开始盛行的时侯。所以他在中国传密教,学的人也不少。宋〈高僧传〉卷一《金刚智传》说:“两京禀学,济度殊多,在家出家,传之相继”。不过中国汉传佛教的密教正式成为一个宗派,还有待于他弟子不空三藏来完成,他自己还只是打下了一个比较好的基础而己。
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