释神会

2009年03月21日
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  释神会(公元668-760年),著名禅师,荷泽宗的创立者。襄阳(今属湖北)人,俗家姓高,生于唐高宗乾封三年(公元668年)。幼年时代,先读儒书,后习老、庄。读《后汉书》,始知有佛。从此他就留心释典,不想做官。后辞父母,投国昌寺颢元出家宋《高僧传》卷八说他“讽诵群经,易于反掌,全大律仪,匪贫讲贯”。 
  神会初在荆州知当阳玉泉寺从神秀习禅。久视元年,(公元700年),神秀应武则天之请到东京(洛阳),他就号召自己的门下南去韶州(今广东韶关)亲近慧能。神会摹仿《华严经》中的善财童子五十三参,南下韶州曹溪参访慧能。他们见面之后,彼此之间有一段颇具禅意的对话,现摘录如下:

   慧能:“从何处来”?神会:“无所以来”?慧能:“汝不归去”?神会:“一元所归”。慧能:“汝太茫茫”。神会:“身缘在路”。慧能:“由自未到”?神会:“今已得到,且无滞留”。

  两人经过这一番对话之后,慧能十分器重神会。如是神会就在曹溪住下来了。当时神会还是一个沙弥。几年之后,他离开曹溪外出参学,先到江西参访行思(住青原山,慧能的弟子),后去西京(今西安)受具足戒。景龙年间(公元707-709年),他回到曹溪。他参学的悟境,得到了慧能的印可。唐玄宗开元八年(公元720年),他被敕住南阳(今属河南)龙兴寺,后到洛阳大弘禅法。

  在神会北上之前,神秀的禅法盛行东西两京之间。正如《高僧传》卷八《神会传》所说的“两京之间皆宗神秀”。而当时慧能的禅法却局限在岭南一带。神会为了将慧能的禅法普及到北方,首先在思想上分清慧能与神秀禅的不同。他认为慧能禅是顿门,而神秀禅是渐门。达磨禅的精髓是顿而非渐。因此他认为慧能禅是达磨禅的正统。可是当时神秀的著名弟子普寂临终时曾对门人说过:“吾受托先师,传兹密印。远自达磨菩萨导于(慧)可,可进于(僧)璨,璨钟于(道)信,信传于(弘)忍,忍授于大通(神秀),大通贻于吾,今七叶矣”。普寂还说神秀是达磨以来的第六祖,他自己是第七祖。神会得知曹寂这些言论之后;就在滑台(今河南滑县)大云寺召开大会,与神秀派的崇远辩论南北禅的优劣,并批评普寂说:“秀禅师在日,指第六代传袈裟在州,口不自称为第六代。今普寂禅师咱称第七代,妄竖(神秀)和为第六代,所以不许”。经过滑台大会之后,禅分南北或顿渐正式形成。由于南禅简便易行,易于为人接受,因而北禅逐渐失势。宋《高僧传》卷八《神会传》说:“明心六祖之风,荡其渐修之矣。南北二宗,时始判焉,致普寂之门盈而后虚。”

    天宝四年(公元745年),神会住荷泽寺,后被普寂的弟子、御史卢奕于天宝十二年(公元753年)诬告他聚众,于朝廷不利,神会被唐玄宗召至长安询问,他因据理直陈,被玄宗贬斥到戈阳(在今江西东北部),后又转往武当(今属湖北)、襄州(今属湖北)和荆州(今属湖北)等地居住。天宝十四年(公元755年)安禄山造反,攻占洛阳,玄宗西奔入川,郭子仪领兵平叛,因军饷缺乏,乃命全国寺院设坛度僧,收取香水钱作为军需之用。此时卢奕己被叛军所杀,有人请神会亦设坛传戒。这样神会才回到洛阳,但寺院皆被焚毁,他就筹建一所临时性的简易场所作为戒坛,开始度僧传戒,所有收入,皆充军用。叛乱被平定以后,神会受到朝廷的敬重。唐肃宗迎他入宫供养,为他重建荷泽寺。上元元年(公元76o年)卒,终年九十三岁,被溢为真宗大师。

  神会的禅法,主张以无念为宗,世称“无念禅”。宗密在《禅源诸诠集都序》中说神会的主张云:“诸法如梦,诸圣同说。故妄念本寂,尘境本空。空寂之心,灵知不昧,即此空寂之知,是汝真性,任继任悟,心本自知,不藉缘生,不因境起。知之一字,众妙之门,由无始迷之,故妄执身心为我,起贪嗔等念。若得善友开示顿悟空寂之知......故虽备修万行,唯以无念为宗”。所谓无念,就是无作意。《景德传灯录》卷二十八《神会语录》云:“法无去来,前后断际,故知无念为最上乘”。

  神会忠实于南禅,不立文字,教外别传。但他毕竟是一位学通内外的人物,著有《显宗记》一书,其中说到西天二十八祖,代代相传无住之心。另外还有《南阳和尚顿教解脱门直了性坛语》(残)和《南阳和尚问答》。这两本书从名称看,显然是后人编辑的。又有敦煌出土的《顿悟无生般若颂》写本,除缺西方二十八祖传心的内容之外,其他文字完全相同,因此学术界认为二书原为一书,《般若颂》在前,《显宗记》在后。

  神会在荷泽传禅,被称为荷泽神会。他的禅法,被称为荷泽宗。他的法系弟子,传说不一,有说二十二人,有说十八人或十六人不等。其中最出名的是磁州(今河北邯郸)法观寺法知(公元723-811)。

  唐贞元十二年(公无796年),德宗敕皇太子邀集诸禅师定禅门宗旨,搜寻传法正傍系统的人物。德宗虽棘立神会为禅宗第七祖,但在历史上从来没有获得佛教界的公认。因为南岳怀让和青原行思都是慧能的弟子,如果神会是七祖,他们两人也应为七祖。事实上怀让已经被入尊为七祖。例如南岳怀让所居之福严寺,被称为七祖道场。

  神会为南禅北传,确实作出过巨大的贡献。但是他自己的荷泽宗法系,仅传约一百五十年而终止。五代以后,在北方普及南禅的是南岳怀让和青原行思两大法系,首先传南禅于北方的神法系,反而寂然无闻了。
 

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