慈航

2009年03月21日
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慈航法师终生为实践“人间佛教”而奉献心力,他曾说:“如有一人未度,切莫自己逃了。”此种胸怀与地藏菩萨“但愿众生得离苦,不为自己求安乐”的伟大精神相映生辉。
慈航法师早年追随太虚大师,为革新佛教而奔走,弘化足迹遍及中国及南洋等地。他认为唯有开展文化、教育、慈善事业,始能复兴佛教,故所到之处,无不创办佛学院、佛学会,积极培养人才,而他对大陆来台的僧青年的照顾,为他博得“慈航菩萨”的雅号。慈航的肉身舍利,至今仍供奉在台北汐止弥勒内院慈航堂中,成为永留人间的圣迹,而他一生慈悲喜舍,为僧伽教育而鞠躬尽瘁,也为世人留下最佳典范。

身世坎坷 胸襟辽阔

慈航法师(西元一八九五——一九五四),俗姓艾,名继荣,号彦才,福建建宁人,父亲炳元公为国子监生,开设私塾蒙馆授徒为业。慈航六岁启蒙,他自言其求学经历:“只读《三字经》、《六言杂字》,《论语》未终卷。因家境不良,读一日间一日。”十一岁丧母,十三岁弟又夭折,慈航与父亲受到严重打击。后来慈航辍学,从人习裁缝以补家用。

慈航年少时常送衣服到各寺院,因此得见僧人威仪的行止,以及佛教庄严的仪式,日久,萌生出家之意。十七岁(西元一九一一)父亲撒手西归,慈航孑然一生,了无牵挂,于是前往邻县泰宁峨眉峰礼自忠和尚出家,法号慈航。次年,随和尚赴九江能仁寺求受具戒。

不久,慈航至九华山、常州崇法寺、天宁寺、苏州戒幢寺、天台山观宗寺、南京香林寺、扬州高旻寺等名山诸刹游方参学,亲近谛闲、度厄、圆瑛、太虚等诸位长老。出家十二年间,慈航足迹遍及大江南北,挂锡诸丛林名刹,普参佛门高僧,如此经历,造就慈航豁达的气度与潇洒的胸襟。

一九二四年,慈航三十岁,住南京正觉寺,首次闭关三年,反刍历年所学。

迎江住持 勤学不倦

一九二七年出关,慈航三十三岁,由于深感腹笥甚窘,未能解读佛经,于是前往厦门南普陀太虚大师主持的闽南佛学院就读。

当时由于慈航的国文程度不及同窗,曾遭大醒法师严厉批评,慈航惭愧之余,更加奋发向上,三个月后,他的作文一日千里,进步神速。慈航的忍辱、勤学,使得太虚大师对他另眼相待,将慈航和法舫、印顺、法尊等同视为四位得意门生。

三个月后,慈航告别恩师离开佛学院。次年,协助中国佛学会的总务工作。一九二九年,慈航受聘为安庆迎江寺住持。对于担任一寺之要职,慈航并不骄矜,反而谦言自己学养不足。此时,恰逢法舫法师与唐大圆居士在武昌办佛学函授班,慈航立即汇款报名,然而对于函授的“唯识讲义”却全然无法理解。翌年,慈航顿兴参学海外之意,辞去住持一职。

海外求学时,慈航随身携带“唯识讲义”,无论到香港、缅甸或新加坡,随时随地手不释卷,日日研读,多年之后,终于在新加坡时全然了解大义,从此奠定了唯识根柢。

海外施教 不忘初衷

慈航到南洋各地弘法,抵达缅甸仰光后,一面阅藏,一面布教。由于慈航善说法要,并能随机施教,很快获得当地侨胞的护持与信仰。一九三三年佛诞日,慈航把握因缘,在仰光创办“中国佛学会”,定期举办演讲,众人的讲词后由佛学会辑为《仰光中国佛学会通俗演讲录》;该会并开设流通处,提供国内出版的佛学书籍,一时教务兴隆,远景可盼。

两年后,慈航再创“中国佛学青年会”作为接引佛教青年的机构。是年,取道香港准备返国,经广东、上海,溯长江而历无锡、南京、汉口等沿岸大城,所到之处,无不开示教化、循循善诱。此时,他了解到文教事业的重要性,以为文化、教育、慈善为佛教的三个救命圈。于是计画编纂一系列佛学白话、百科、英文、各宗丛书及各种注疏,创办佛教的大学、小学、孤儿丛林,并广设佛教养老病院。

一九三九年冬,政府任命太虚大师为“中国佛教国际访问团”团长,慈航为团员之一,访问南洋各佛教国家。一行人由缅甸开始,次第成立中缅、中印、中锡、中越等文化协会,负责两国间政治、经济、文化的工作,成功地完成一次国民外交。

隔年太虚大师返国覆命,慈航则应四众弟子的挽留,继续留在南洋。往后七年里,慈航马不停蹄地奔波于南洋各国,推行佛学社会化,实现其文教兴学的理想,他在海外所成立的佛学团体有:星洲菩提学院暨学校、槟城菩提学院暨学校,及星洲、槟城、怡保、麻六甲、雪洲、吉隆坡等地佛学会,并创“佛教人间月刊社”,发行《人间月刊杂志》。由于这些社团的成立,南洋各国信奉并皈依三宝者与日俱增,数以万计各阶层人士莫不以信仰佛教为荣,南洋佛教基础自此益加稳固。

来台兴学 屡仆屡起

一九四四年,慈航在新加坡灵峰开始第二次为期三年的闭关阅藏。期间获悉太虚大师于上海玉佛寺圆寂,悲痛逾恒,投稿《中国佛学月刊》以追悼大师;又撰写纪念歌词,并在日用信笺印上“以佛心为己心,以师志为己志”以永怀太虚教诲之恩。

一九四八年,圆瑛法师在马来西亚槟城极乐寺中传法慈航。是年秋天,台湾中坜圆光寺妙果和尚慕名邀请慈航来台创办“台湾佛学院”,希望藉由慈航的盛名,带动台湾佛教教育,这与慈航提倡文教的理想不谋而合,于是慈航满怀教学热忱,欢喜来台。台湾佛学院开学后,一日六堂课皆由慈航独自教授,所有学生的讲义及笔墨纸费也由慈航自掏腰包,自己却无薪可支,慈航对教育的奉献可谓鞠躬尽瘁。

台湾佛学院最终因经费短绌,仅办一期即宣告终止。虽然如此,却无改慈航兴教救国的赤忱,他带着唯一的弟子律航法师(即黄胪初中将)开始环游全岛,四处讲经,呼吁僧俗二众应以文化、教育、慈善挽救佛教危机,直到次年夏天才回到圆光寺。

一九四九年大陆沦陷,大陆僧青年逃难来台,纷纷闻风投靠慈航,妙果和尚担心未来将有更多的逃难僧,遂以圆光寺经济能力薄弱为由,坚持不再收留。慈航思及自己亦是“客卿”,无以凭藉,为了不让青年学僧受经济打击而还俗或流失,慈航毅然带领这批僧青年离开圆光寺,投向茫茫前程。

新竹教难 汐止安居

当时,政局紧张,经济条件恶劣,鲜少寺院愿意收留大陆学僧,唯有新竹灵隐寺住持无上法师最先伸出援手,慈航情商在此办学,无上法师亦应允支持,于是一行人暂居在此。慈航挑起大陆学僧的生活担子,原出自一片护教之心,不料政府官员却视为可疑份子。一九四九年六月初,政府整肃匪谍,竟将慈航等二十余人以匪谍罪名逮捕入狱,连无上法师也遭池鱼之殃。幸由孙立人将军的夫人孙张清扬女士四处奔走,慈航等一行人才获得保释。出狱后,慈航转往台北积极弘法,白天在法华寺讲<普门品>,在十普寺讲《地藏经》,晚上则开示因明及唯识之学。

是年秋,大陆局势遽转,寺院、佛像、僧人受到空前的毁坏与羞辱。青年学僧陆续来台,加上原先散居各地的大陆学僧,慈航决定为他们觅一永久居所。汐止静修禅院住持达心法师及玄光法师受慈航的义举感动,自愿发心在汐止秀峰山上鸠资建造一所“弥勒内院”,礼请慈航住持,并继续讲学,遂使大陆学僧得到栖身之所。

弥勒内院教学仍由慈航一人负责,一天八小时的课程,课余则写作、编书。平日如遇信徒求法请益,无论人数多少或身份来历,每问必答。讲课内容包括《楞严经》、《法华经》、《华严经》、《成唯识论》及《大乘起信论》等诸经论,道安法师也分担部分课程。慈航圆寂之前,弥勒内院堪称台湾最具影响力的佛学教育中心。

预知时至 肉身菩萨

一九五一年开始,慈航以编书为主,讲经为次。次年第三度闭关(法华关)。慈航在关房中,预知时至,因此加紧用功,断绝一切外缘,潜心著述,授课不断。他的著作,后经“慈航法师永久纪念会”整理印行,内容共分五篇:《相宗十讲》、《大乘起信论讲话》、《十二门论讲话》、《成唯识论讲话》、《菩提心影》,全书名为《慈航法师全集》,共一百三十余万言。道安法师为本书作序,云:“其演讲、为文、注疏经论,悉用现代语体,意在通俗而达深入浅出,期收普及之功。”寥寥数语,道尽慈航在文教上的理想与用心。

一九五四年五月六日,慈航在关房中安详示寂,世寿六十,僧腊四十二。他示寂后坐缸,面目如生,大众遵其遗嘱,将遗体封缸安葬于后山墓塔。五年后,弟子们会同诸山长老开缸检视,发觉其全身完好,眉毛及髭须长了不少,成为肉身菩萨。未久,全身装金,迎奉于弥勒内院慈航堂供养,以纪念其德业,至今香火鼎盛。

慈航在台湾驻锡仅六年,但对台湾佛教而言,却是最具关键性的六年,因为当年慈航所接引的僧青年,正是台湾佛教近五十年来的中坚份子。综观慈航一生热心教育,鼓吹人间佛教,提倡文教救国,奋力护僧,他为教为国牺牲奉献的精神,随其金装肉身的常驻,留给后人无限的追思。

 
 

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