星云法师,俗姓李,名国深,法名悟彻,号今觉,江苏省江都县人,一九二七年出生。一九三九年,依止宜兴大觉寺志开剃度出家。一九四一年受具足戒,并入栖霞律学院攻读,一九四五年入焦山佛学院修学。九四七年回宜兴大觉寺任监院,兼任当地白塔小学校长,并担任《怒涛》月刊主编。一九四八年出任南京华藏寺住持。一九四九年春,到台湾,初驻锡中坜圆光寺。次年,主编《人生》月刊。一九五二年,至宜兰雷音寺,成立念佛会、弘法会、歌咏队等组织,奠定了以後弘法事业的基础。一九五五年,於高雄创建高雄佛教堂。九五七年,在台北创办了佛教文化服务处。一九六二年,任《觉世旬刊》发行人,并在高雄创建寿山寺,设立寿山佛学院。一九六七年五月十六日在高雄大树乡麻竹园山地开创佛光山。
後又陆续在各地开创寺院,如台北的普门寺,北海道场,宜兰的雷音寺;基隆的极乐寺;桃园的桃园讲堂;新竹的无量寿图书馆,法宝寺;苗栗的明崇寺;台中的东海道场,彰化的福山寺、员林讲堂、彰化讲堂;嘉义的圆福寺;台南的惹慈寺、台南讲堂,福国寺;高雄的普贤寺,寿山寺;屏东的屏东讲堂,潮洲讲堂;花莲的寿丰精舍;澎湖列岛的海天福刹;在台湾各地成立无数[禅净中心]计有:内湖、松山、水和、泰山、头份、丰原、永康、新营、冈山、小港,花莲等禅净中心。
同时,在世界各地开创道场,有香港的佛香精舍,佛香讲堂;马来西亚的南方寺;菲律宾的慈恩寺,圆通寺;澳洲的南天寺、中天寺;法国的巴黎古堡道场;南非的南非逍场,南华寺;巴西的如来寺;印度接办的鹿野苑中华佛寺;美国的白塔寺,西方寺三宝寺,纽约讲堂,以及佛州、奥斯汀、凤凰城、夏威夷、关岛、多伦多、纽西兰的禅净中心。一九八八年十一月十六日,师在美国洛杉机东南的哈仙达岗,创建闻名中外的西来寺。它是在西方规模大的中国佛寺,象徵着佛先山的事业跨越国界的突破性发展。师创建西来寺的目的有四:一是促进东西文化交流,二是希望增长美国精神文明生活的内涵,三是发扬佛教文化於西方,四是将强调内心欢乐的东方佛教传播给美国人民。据统计,佛光山属下的寺院道场,截止一九九五年为止,已扩增到一百多个左右,其中有四十五个在台湾,其余则散布在全球五大洲(亚洲三十二个,美加十三个,欧洲七个,纽澳十个,中南美三个,南非六个)。师弘法利生,每开风气之先,最初在宜兰时,即组织佛教歌咏队,接引社会青年人佛门。一九七八在台湾举办佛教梵呗音乐欣赏会。一九七九年,首次利用电视弘法,在中华电视台制播[甘露]节目,主讲[星云法语]后又在中国电视台开播[信心门]、[每日一偈],并任电视[星云大师佛学讲坐]主讲;在台湾电视台主讲[星云禅话]。师在台北、高雄等地进行大规模的佛法通俗讲演,弘扬[人生佛教]。一九八五年,因电视弘法,净化人心功卓,而获领金钟奖。四十多年来,师立足台湾,弘法世界,成功地利用社会所给於的发展环境、带动了佛教事业的复兴。师积极从事佛教人才的培育工作,於一九七三年首创佛教丛林大学,後改为中国佛教研究院,并增设研究部,以培育大学或佛学院毕业的佛教青年继续深造,为国内高等佛学专门教育之先驱。师发起创办智光商业职校、普门中学,兴办社会教育。还不时遣送弟子出国留学。开创国际佛学部,向外国人提供学习中国大乘佛教的机会。又创建了佛光大学。师大力开展国际佛教交梳,於一九七六年率领中国佛教访问团,参加美国国庆二百周年典礼。一九七八年获美国洛杉矶东方大学荣誉哲学博士学位。一九七九年任美国国际佛教促进会会长。一九八二年,佛光山寺与韩国通度寺缔结兄弟寺。一九八三年,师前往东南亚弘法,任马来西亚青年总会导师,并於一九九二年被推选为国际佛光会世界总会会长。该会在一九九二年五月十六日成立,会员遍及世界五大洲,三十个国家,五十一个地区,目前会员及分会大量增加中。师多次到欧美、纽澳、日韩、东南亚、巴西等地讲经说法,主办各类国际性佛教会议,如一九八二年[第五届国际佛教学术会议],一九八五年[世界佛教青年学术会议],一九八六年[第十六届世界佛教友谊会]等,都是师主持召开的。师热心於佛教出版事业,曾先後主编《怒涛》、《人生》、《今日佛教》、《觉世》、《普门》等杂志。佛光山派下设有佛光出版社、佛光大藏经编修委员会,出版《经典丛书》、《教理丛书》、《概论丛书》、《史传丛书》、《文选丛书》、《教理丛书》、《仪制丛书》、《工具丛书》、佛学讲座录音带及梵呗录音带。师虽然出於临济门下,但弘法不主一家,注重佛法与时代性及众生根性的协调,继承和发展太虚的[提倡人生佛教,建立人间净土]的思想,主张[以出世精神做入世事业]。在推广及组织佛教事业方面,贡献很大。师历任中国文化大学印度文化研究所所长、东海大学教授、中国佛教会常务理事、世界佛教僧伽会副会长、世界佛教青年会荣誉会长、中印缅文化经济协会常务理事、中华汉藏文化协会理事长、中华佛光协会会长、国际佛光会世界总会会长等职。师著有《释迦牟尼佛传》、《十大弟子传》、《玉琳国师》、《觉世论丛》、《八大人觉经十讲》、《观世音菩萨普门品讲话》、《无声息的歌唱》、《海天游踪》、《星云说偈》、《星云禅话》、《星云大师讲演集》、《星云法语》等。
一九九六年八月五日,星云宣布,一九九七年佛光山过完三十周岁后即将[封山]。但是,他说,对封山不是封闭,而是[先缩小自己,以后再扩大自己];他未言明封山的期限,说明是为了整顿佛光山,使佛光山走向世界,而星云也将可能成为世界佛教的教皇。
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