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2009年4月27日，正在组织修复的甘肃省武都城区北山药王殿古建筑群壁画，惊现精美镂刻达摩祖师只履西归画像，引起艺术界和文物界高度关注。
武都北山药王殿是武都城区早期形成时的建筑物。现已批准修复。达摩祖师像是在清理正殿杂物后，在一处西侧山墙糊泥墙壁发现的。
经有关人员考证，该幅壁画创作时间早于宋代，可能是隋朝时期作品，为中国佛教禅宗初祖达摩的画像。据介绍，壁画描绘达摩“只履西归”的故事。画像高2.4米，宽1.1米。画中达摩祖师额头高广，双目炯然，锡杖倚肩，梵相具现，正悠然行走在西归途中，且回眸东顾。“只履”系在锡杖上端的飘带上，还有蒲团和葫芦各一，均被刻意细描。人物头部及衣衫着淡彩，镂刻线条简括飘逸，禅意盎然。据了解，如今传世的达摩画像多为宋代以后的作品。现存最早一幅达摩祖师像藏于日本京都高山寺，为宋代作品。现存嵩山少林寺的阴刻线画达摩祖师像，属金代作品。以古代摩崖岩画形式出现的镂刻达摩像，十分罕见。
关于达摩西归的故事，《景法传灯录》如此记载：魏明帝太和十九年丙辰岁十月五日，达摩端居而逝，葬熊耳山。后三岁，北魏宋云奉使西域回，遇师于葱岭，见手携只履翩翩独逝。云问师何往？师曰：西天去。又谓云曰：汝主已厌世。云闻之茫然，别师东迈，暨复命，明帝已去世矣。孝庄即位，云具奏其事。帝令启坟墓，唯空棺，一只草履存焉，举朝为之惊叹。奉诏取遗履于少林寺供养。至唐开元十五年丁卯岁，为信道者窃至五台山华严寺，今不知所在。
武都北山药王殿发现达摩只履西归的画像，说明佛教在这一地区早期传播的历史文化渊源值得史学家研究。（图、文：陇南市委报道组新闻信息中心 李廷贤）
