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冬瓜（Benincasa hispida Cogn.）别名白瓜、枕瓜、广瓜，冬瓜，冬瓜的果实为葫芦科植物，原产于我国南方，现在全国各地均有栽培。冬瓜形状如枕，又叫枕瓜，生产于夏季。为什么夏季所产的瓜，却取名为冬瓜呢？这是因为瓜熟之际，表面上有一层白粉状的东西，就好像是冬天所结的白霜，也是这个原因，冬瓜又称白瓜。 冬瓜属葫萝科一年生蔓性植物，是我国传统的秋令蔬菜之一。冬瓜又名东瓜，因其成熟后外皮上有白霜，故又称白瓜。 冬瓜原产于中国，冬瓜的显著特点是体积大、水分多、热量低，可炒食、做汤、生醃，也可清渍成冬瓜條。冬瓜绝大部份是水分，高达96.5%，冬瓜的营养素含量相对较低，不含脂肪。每100克中含蛋白质0．4克，碳水化物2．4克，钙19毫克，磷12毫克，铁0，3毫克，胡萝卜素0．01毫克，硫胺素0．01毫克，核黄素0．02毫克，尼克酸0．3毫克，抗坏血酸16毫克。矿质元素有钾、钠、钙、铁、锌、铜、磷、硒等8种，属典型的高钾低钠型蔬菜，其中元素硒还具有抗癌等多种功能；含有8种人体必需氨基酸，膳食纤维高达0.8%，营养丰富而且结构合理。冬瓜果肉含有腺嘌呤、β-谷甾醇、丙醇二酸、羽扇豆醇、十三烷醇、甘露醇、冬瓜多糖、鼠李糖、葫芦素β等多种功能性成分。冬瓜瓤含葫芦巴碱（tfigonelline）、组氨酸、腺嘌呤、维生素B1、C、E等。冬瓜皮含蜡类及树脂类物质等。冬瓜籽含皂甙0.68%，尿素、尿素分解酶、脂肪油、瓜氨酸、组氨酸、蛇麻脂醇，甘露醇，β-谷甾醇等，尤其以维生素B1含量相当丰富。新地研究表明，冬瓜有多种保健作用。
冬瓜营养成分丰富、肉质洁白、脆爽多汁，是一种药食兼用的蔬菜。《神农本草经》、《开宝本草》、《本草纲目》中都有关于冬瓜药用的记载，在民间通常用来治疗肺热咳嗽、水肿胀满、暑热烦闷、泻痢、痔疮、哮喘、糖尿病、肾炎浮肿等。
1、降血压作用：由于冬瓜含Vc较多，且钾含量高，钠盐含量低，所以最适合需低钠食物的高血压、肾脏病、浮肿病等患者。
2、保护肾：冬瓜汁及冬瓜提取物能增加动物排尿量，减轻由升汞引起的肾病病变程度，并具有显著减少血清肌酐含量的作用。病理组织学显示，冬瓜总氨酸（大剂量）、冬瓜葫芦素对升汞引起的肾损伤均有较明显的保护和阻断作用；
3、减肥及降脂作用：经研究发现，冬瓜中富含丙醇二酸。能有效控制体内的糖类转化为脂肪，防止体内脂肪堆积，还能把肥胖多余的脂肪消耗掉，有良好的减肥效果。
葫芦巴碱（trigonellinelline）主要存在于冬瓜瓤中，它能帮助人体新陈代谢，抑制糖类转化为脂肪也是冬瓜中的减肥降脂功能因子之一。
4、冬瓜的美容作用：唐代《圣济总录》书中介绍了古人用冬瓜制作面脂进行美容的方法。另外，据《本草纲目》载：冬瓜瓤白，绵软，用它洗脸，洗身，可除肤褐斑，令肤色柔软光洁、白皙；《神农本草经》记载：冬瓜子能令人“面容生辉”。冬瓜子是古代面脂中的常用药。
冬瓜籽中的油酸，具有抑制体内黑色素沉积的活性，是良好的润肤美容成分氨基酸。冬瓜中富含鸟氨酸和Y-氨基丁酸，天冬氨酸、谷氨酸、精氨酸的含量也较高，瓜籽和果皮中的含量又高于果肉，瓜籽中的上述3种氨基酸含量分别是果肉的15.09、18.32倍，它们是人体解除游离氨毒害的不可缺少的氨基酸，成为其利尿消肿功效的物质基础。此外，冬瓜籽所含的蛋白质和瓜氨酸更可润泽皮肤，还能抑制黑色素的形成。
5、降血糖:冬瓜中的膳食纤维含量很高，每100g中含膳食纤维约0.9g。现代医学研究表明膳食纤维含量高的食物对改善血糖水平效果好，人的血糖指数与食物中食物纤维的含量成负相关。另外，膳食纤维还能降低体内胆固醇
6、排除致癌物质：，降血脂冬瓜中的粗纤维，能刺激肠道蠕动，使肠道里积存的致癌物质尽快排泄出去。
