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两千多年前，释迦王子悉达多出家经历六年禪定苦修，受用牧羊女供养之乳糜，之后于十二月八日清晨睹启明星而悟道。过腊八节，吃腊八粥，为纪念佛陀成道而广施腊八粥，已成中华民族的传统节日。
腊月初八，俗称“腊八节”。诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与信徒，谓之腊八粥，提醒人们做善事结善缘。汉传佛寺每年的腊月初八都要以各种形式予以纪念。如《百丈清规》卷二中说“腊月八日，恭遇本师释迦如来大和尚成道之辰，率比丘众，严备香花灯烛茶果珍馐，以申供养。”其熬粥供佛成为常仪。
腊八粥又被称为“福寿粥”“福德粥”，意思是说吃了以后可以增福增寿。旧时过年一般从“腊八”就开始了，春节的喜庆气氛一直延续到元宵节。腊八节是一个很重要的节日，是春节前的第一个节令，此后“年味”日渐浓郁起来，正所谓“喝罢腊八粥，就把年来盼。”。旧时过年一般从“腊八”就开始了，春节的喜庆气氛一直延续到元宵节。
腊八粥通常是用五谷杂粮加上枣、杏仁、核桃仁、栗子、花生等，放在一起，用微火慢慢煮熟熬烂，别具风味。在佛成道日煮腊八粥供佛，取法于牧女向佛献乳糜的传说，在民间则有庆贺五谷丰登、驱逐鬼邪瘟疫的意义。时至今日，我国许多地区如北京、江浙、皖中、胶东、东北、西北等地，仍然保留着喝腊八粥的习俗。
佛教认为食粥有很多好处，因此寺院一般在早晨都有食粥的习惯。至于腊月初八煮腊八粥就更讲究，通常都用莲子、红枣、薏仁、云豆、白果、黍米、白糖花生等八种东西一起煮，称为“八宝粥”。
【粥有十利】 [出<摩诃僧祇律>] 律云。佛住舍卫城时。难陀母作食。先饭比丘。然后自食。复作釜饭。逼上饭汁自饮。即觉身内风除。宿食顿消。由是多水少米合煎。复用胡椒荜茇调和。以奉世尊。由是佛听比丘。从今日后。许食粥。有十种利。时世尊即说偈曰。持戒清净人所奉。恭敬随时以粥施。十利饶益于行者。色力寿乐辞清辩。宿食风除饥渴肖。是名为药佛刀说。欲生人天常受乐。应当以粥施众僧。(梵语难陀。华言善欢喜。)一资色谓资益身躯。颜容丰盛。故云资色。二增力谓补益尪羸。增长气力。故云增力。三益寿谓补养元气。寿算增益。故云益寿。四安乐谓清净柔软。食则安乐。故云安乐。五辩说谓滋润喉吻。论议无碍。故云辩说。六除风谓调和通利。风气消除。故云除风。七消宿食谓温暖脾胃。宿食消化。故云消宿食。八辞清谓气无凝滞。辞辩清扬。故云辞清。九除饥谓适充口腹。饥馁顿除。故云除饥。十消渴谓喉吻沾润。渴想随消。故云消渴。
一、资色，吃粥有益于身体，能够让人的面容丰满有光泽。
二、增力，吃粥能够滋补羸弱的身体，增长气力。
三、益寿，吃粥能够补养人体的所需，增加寿命。
四、安乐，吃粥能够促朝进身体清净柔软，这是让人能够体会安乐的饮食。
五、辩说，吃粥有利于滋润喉吻，对人论法议经有帮助。
六、除风，吃粥能够调和身体，上下通利，并且消除风寒。
七、消宿食，吃粥能够温暖人的脾胃，帮助人消化掉胃中的积食。
八、辞清，吃粥的人，气息没有凝滞的现象，说话的声音清晰，昂扬。
九、除饥，吃粥能够充实人的口腹，让饥饿感马上消失。
十、消渴，吃粥能够让人喉吻沾润，让干渴的感觉得以消除。
