工作人员对主尊造像腹部“暗格”进行考察研究（图片来源：光明日报摄影：罗国家）
2014年，在国家石质文物保护“一号工程”——千手观音造像抢救性保护工程现场，工作人员发现，主尊造像腹部有一个类似“装藏”所用的暗格。这是在世界文化遗产大足石刻的造像本体上首次发现类似暗格。
“暗格”位于千手观音主尊造像腰部以下至莲台部位。2008年，参与抢救性保护的工作人员在对千手观音造像进行前期勘察时，已发现这一结构，但因其所处位置特殊，专家和文物工作者只能推测其可能为“装藏”区域。专家介绍说，所谓“装藏”，即古代在塑佛像时先在佛像背后留一空洞，开光时由住持高僧把经卷、珠宝、五谷及金属肺肝放入并封上。
2014年，因千手观音主尊修复工作的需要，工作人员取出封口石砖，打开“暗格”，发现主尊腹部“暗格”宽310厘米，高90厘米，左右进深分别为20.5厘米、32.8厘米，已取出陶瓷残件、金箔残片和有形石质残件等历史遗物，但目前尚未发现“装藏”物品。
初步考察发现，封口石砖题记刻字中有“乾隆四十五年四月立”等文字，准确记载了距今200多年前的一次千手观音主尊装修事件，并与宝顶山圣寿寺维摩殿佛坛上的碑刻所载之事相同。这一记载还可补充碑刻上的遗漏，具有重要的历史价值。
从“暗格”中取出的金箔残片上，可以看见白色的地仗层和多层金箔叠加的现象，这和历代多次修复密切相关，也佐证了本次千手观音贴金层修复的科学性。瓷器残片与当时人们的佛事活动和生产生活有一定的关系，具有一定的历史价值和科学价值，但其质地和具体年代仍需做进一步的检测分析。
工作人员通过内窥镜探测，发现“暗格”内仍有较多填充物，主要为碎石和泥土，以及残缺的瓷件，因为“暗格”空间狭长，部分区域有待下一步考察。
